固体在溪流中有两种形式，暂停而且溶解．悬浮固体包括淤泥、搅拌的底部沉积物、腐烂的植物物质和污水处理废水。悬浮的固体不能通过过滤器，而溶解的固体可以。淡水样品中的溶解固体包括产生钠(Na)等离子的可溶性盐⁺)，钙(Ca^{2 +})、镁(Mg^{2 +})，碳酸氢盐(HCO_3.^{- - - - - -})，硫酸盐(SO₄^{2 -})或氯(Cl .^{- - - - - -})．总溶解固体，或TDS，可以通过将预先过滤的样品蒸发至干燥，然后找出每升样品的干残渣质量来确定。第二种方法使用游标电导率探针来确定未过滤样品中溶解的盐及其产生的离子传导电流的能力。然后将电导率转换为TDS。这些方法中的任何一种都会产生以mg/L为单位的TDS值。

水体中的TDS浓度受许多不同因素的影响。高浓度的溶解离子本身并不表明河流受到污染或不健康。河流在流经的岩石和土壤中溶解并积累相当高浓度的矿物离子是正常的。

TDS有时被用作“看门狗”环境测试。使用电导率探头可以快速检测到流中测试点之间离子成分的任何变化。当盐、酸、碱、硬水矿物或溶解气体中的离子被引入水中时，TDS值将发生变化。然而，这里描述的测试不会告诉你导致TDS增加或减少的具体离子。它们只是给出了河流或湖泊中溶解固体水平的一般指示。本书中描述的进一步测试可以帮助确定导致初始TDS读数变化的特定离子或离子。

有许多可能是人为制造的离子来源可能导致TDS读数升高。来自农田和草坪的肥料可以向溪流中添加各种离子。TDS的增加也可能是由于道路在冬季被涂上了盐而导致的径流。来自污水处理厂的有机物可能会产生更高水平的硝酸盐或磷酸盐离子。如果城市饮用水经过高氯化处理，处理后的废水的TDS读数也可能高于周围的溪流。返回溪流的灌溉用水通常含有较高浓度的钠离子或氯离子。酸性雨水，含有CO等溶解气体₂,没有₂，或SO₂，往往会导致H升高⁺离子浓度。

如果TDS水平高，特别是由于溶解的盐，许多形式的水生生物都会受到影响。盐的作用是使动物的皮肤脱水。溶解的离子也可能影响水体的pH值，进而影响水生物种的健康。高浓度的溶解固体可以增加水的泻药作用，或者使水有一种不愉快的矿物质味道。如果高TDS读数是由于硬水离子，那么肥皂可能不那么有效，或者加热管道可能发生严重的结垢。